O svém úmyslu převzít firmu Activision, výrobce her Call of Duty, World of Warcraft anebo Candy Crush, informovala společnost Microsoft. Největší světový výrobce softwaru by se díky akvizici dostal i do čela herního průmyslu a nejspíše by alespoň v jistých ohledech posílil svou pozici také v segmentu virtuální reality, konkrétně v rozvíjejícím se konceptu metaverse. Hodnota transakce činí 68,7 miliardy dolarů v hotovosti.
Pokud se akvizice uskuteční, významně rozšíří již tak rozsáhlé videoherní aktivity Microsoftu, které zahrnují hry Minecraft nebo Doom. Pod křídla společnosti Activision patří velmi populární tituly Call of Duty, World of Warcraft nebo Candy Crush. Všechny tyto hry jsou také dostupné prostřednictvím konzolí Xbox společnosti Microsoft.
Dohoda by upevnila pozici společnosti Microsoft v nově vznikajícím segmentu virtuálních světů metaverse. Ty spojují tradiční online svět s virtuálním světem prostřednictvím náhlavních souprav s rozšířenou realitou. „Hranice mezi podnikovými a spotřebitelskými metaverzemi byla vždy nejasná a nelze se soustředit jen na jednu," řekl Thomas Bittman, viceprezident a analytik společnosti Gartner. „Microsoft se nyní zaměřuje na obě oblasti.“
Akvizice by byla největší akvizicí Microsoftu a největším odkupem jakékoli herní společnosti v historii. Překonala by i odkup společnosti Zynga firmou Take-Two Interactive, který na počátku ledna 2022 vyšel na 12,7 miliardy dolarů. Hodnotou také více než dvojnásobně překonává další z velkých akvizic Microsoftu, kterou byla koupě společnosti LinkedIn za 26 miliard dolarů v roce 2016.
Zástupci společnosti Microsoft uvedli, že případnou koupí Activision Blizzard se jejich podnik stane třetím největším producentem her na světě podle tržeb. Větší jsou pouze čínská firma Tencent a japonská Sony. Lewis Ward, ředitel výzkumu společnosti IDC, do jehož působnosti patří globální trh s videohrami a rozšířenou a virtuální realitou, uvedl, že tato transakce vyvolává obavy z přílišné konsolidace a koncentrace trhu v herní oblasti.
Herní strategie společnosti Microsoft se v posledních několika letech výrazně rozšířila díky akvizici společnosti Zenimax Media (Bethesda Software) v září 2020 a spuštění služeb Xbox Game Pass a Xbox Cloud Gaming. „Zatímco v podnikové sféře i v oblasti her se Microsoft soustředil spíše na budování platformy, nyní se v gamingu ve velké míře posunuje k poskytování obsahu," řekl Bittman.
Generální ředitel společnosti Microsoft Satya Nadella uvedl, že společnost Activision Blizzard bude podřízena Philu Spencerovi, generálnímu řediteli divize Microsoft Gaming. „Věříme, že máme neuvěřitelnou příležitost přinést radost z hraní a členství v herní komunitě všem lidem na planetě. Budeme investovat a inovovat, abychom vytvořili nejlepší obsah, komunitu a cloud pro hráče," uvedl Nadella v prohlášení. „Chceme lidem usnadnit připojení a hraní skvělých her kdekoli, kdykoli a jakkoli chtějí."
Ve spotřebitelském a herním metaversu je nyní hlavní konkurencí Microsoftu společnost Meta Platforms (dříve Facebook). Z projektu společnosti Microsoft zaměřeného na smíšenou realitu Hololens nedávno odešlo asi sto zaměstnanců; mnozí z přeběhlíků údajně nastoupili do společnosti Meta. Podle Bittmana je to znepokojující, protože to svědčí o tom, že „přinejmenším někteří zaměstnanci Microsoftu ztratili víru ve svou VR strategii - a to se musí změnit.“
Společnost Activision je pod drobnohledem několika vládních agentur poté, co kalifornské regulační orgány podaly v červenci na společnost žalobu kvůli sexuálnímu obtěžování a rozdílům v odměňování žen a mužů. Kalifornský úřad pro spravedlivé zaměstnávání a bydlení v žalobě uvedl, že společnost Activision diskriminovala zaměstnankyně, přestože ženy vykonávaly v podstatě podobnou práci, přidělovala ženy na nižší pozice a povyšovala je pomaleji než muže a propouštěla nebo nutila ženy k odchodu častěji než muže.
