Japonský technologický koncern Softbank výrazně rozšířil své portfolio v oblasti robotiky. Odkoupil od společnosti Alphabet hned dva podniky z oboru, konkrétně firmy Boston Dynamics a Schaft. Robotika bývá prezentována jako odvětví, které může vyřešit japonský problém stárnoucí populace.
Společnost Softbank byla ještě před pěti lety spojována téměř výhradně s telekomunikačním a internetovým byznysem. Od roku 2013 se ale aktivně věnuje také robotickému byznysu a hardwarovým komponentám. V jejích strukturách skončila francouzská robotická firma Aldebaran a vloni britský návrhář polovodičových prvků ARM. Druhý uvedený příklad představuje největší akvizici koncernu Softbank v historii. Loňská transakce vyšla na 32 miliard dolarů.
Společnost Alphabet, mateřská koncern firmy Google, se vloni rozhodl odprodat část svých aktiv v oblasti robotiky. Společnost Boston Dynamics i japonská Schaft sice poutaly pozornost médií a specifických skupin zákazníků, k masové produkci ale žádný produkt nedovedly. Díky tomu nezapadají do obchodního konceptu firmy Alphabet. Její zástupci nezpochybňují potenciál obou odprodávaných podniků, ale současně zdůrazňují, že ani od jednoho nelze očekávat rychlé, pravidelné a atraktivní finanční výsledky.
Společnost Softbank má s komerční realizací robotů více zkušeností. Její modely Pepper nebo Nao se objevují hned v několika oblastech nasazení. Pomáhají s výukou programování, s výzkumem interakce lidí a robotů, s prodejem nebo s obsluhou zákazníků, případně se dokáží vpravit do role bavičů. Větší popularitu si roboti společnosti Softbank získali právě v Japonsku. Firmy Boston Dynamics a Schaft ale dokáží nabídnout propracované know-how, jež souvisí primárně s pohybem. Jejich roboti umí chodit po dvou a více končetinách, kombinují nohy a kola, případně zdolávají překážky řadou jiných způsobů.
