Organizace W-Fi Alliance zahájila certifikaci produktů, které podporují novou funkcionalitu s názvem Wi-Fi Aware. Ta umožňuje propojení dvou zařízení bez toho, že by měla k dispozici přístupový bod. Aplikace mohou s její pomocí kontaktovat přístroje v blízkém okolí.
Funkce Wi-Fi Aware ideově nepředstavuje naprostou novinku. Již řadu let nabízí podobné možnosti automatického prozkoumání služeb a přístrojů v okolí protokol Bonjour firmy Apple (implementace Zeroconf), jenž byl zpřístupněn i na platformě Windows. Podle analytiků firmy Farpoint Group však širší veřejnost i poskytovatele služeb a tvůrce hardwaru a softwaru osloví spíše nezávislý počin z dílny Wi-Fi Alliance.
Pokud mají například dva lidé v jedné místnosti ve svých telefonech nainstalovanou stejnou hru, prostřednictvím funkce Wi-Fi Aware se spojí a začnou hrát proti sobě. Nepotřebují funkční síť Wi-Fi. Ale v případě její přítomnosti na ni mohou přejít. Samotné zkontaktování proběhne ovšem mimo ni a ve velice úsporné formě. Obousměrná komunikace umožní nejrůznější vzájemné výměny dat. V muzeu mohou návštěvníci do svých přístrojů dostávat informace o exponátech, kolem kterých procházejí. Na letištích cestující získají například informace o odbavování a o nejrychlejším postupu.
Samozřejmě lze novou funkcionalitu nasadit i k ryze komerčním účelům. Analytici společnosti 451 Research mají za to, že Wi-Fi Aware mohou výrazně pomoci k rozmachu maloobchody a poskytovatelé obsahu. Oba tábory se snaží jakýmikoli způsoby oslovit potenciální zákazníky. A Wi-Fi Aware nepatří mezi rozšířené lokační technologie, které závisí na relativně přesném určení polohy s pomocí GPS, stanice mobilní sítě nebo Wi-Fi. Jde o čistě lokální formu komunikace, která však nabízí větší dosah než analogický standard Bluetooth.
Neustálé odesílání zpráv prostřednictvím Wi-Fi rozhraní by ale brzy vyčerpalo baterie mobilních přístrojů. O vysílání a přijímání tudíž rozhoduje aplikace, která ke komunikaci slouží. Tu lze ovládat manuálně nebo její činnost zautomatizovat. V prostředích, kde se přístroj seznámí s >>přítomnými<< začne jeho >>srdeční tep<<, tj. vysílací aktivitu řídit společná dohoda.
Bezpečnostní aspekty Wi-Fi Aware jsou podle analytiků obdobné jako při jakémkoli jiném bezdrátovém spojení. Pravděpodobnost zneužití se nijak neodlišuje od připojení k neznámé síti Wi-Fi.
Pro zprovoznění Wi-Fi Aware musí uživatelé provést upgrade firmwaru svého přístroje, pokud jim jej výrobce zařízení dodá. Poté si opatří aplikace, které novou funkcionalitu využijí. Wi-Fi Alliance již certifikuje hardwarové komponenty firem Broadcom, Intel, Marvell nebo Realtek.
