Modulární hardwarovou platformu s názvem SurfaceConstellations představila na konferenci Human Factors in Computing System společnost Microsoft, resp. její výzkumná divize. Otevřený koncept umožňuje fyzické i logické sestavení specifického pracovního prostoru. Tvoří jej určitý počet mobilních zařízení, podpůrná konstrukce vyrobená na 3D tiskárně a technika automatického rozpoznání polohy zařízení v sestavě.
Myšlenka výzkumníků společnosti Microsoft je v podstatě velmi jednoduchá. Existuje řada situací, v nichž uživatelé pracují s vícero zařízeními současně, případně by takovou možnost uvítali. Platforma SurfaceConstellations jim nabízí postup a prostředky pro sestavení specifického pracoviště. Významnou roli v ní hrají šablony pro trojrozměrný tisk, s jejichž pomocí si uživatel sám vyrobí potřebnou konstrukci, tj. fixní a flexibilní držáky, podstavce a nástavce. K návrhu slouží webová vizuální nástroj. Po sestavení konstrukce ji osadí příslušnými zařízeními, nakonfiguruje jejich polohu a následně přístroje propojí na aplikační úrovni. Poslední krok ovšem představuje více méně individuální disciplínu, která podléhá potřebám užití dané sestavy a situace.
Samotnou konfiguraci pracovního místa tvořeného několika přístroji, tj. zadání informace, kde se které zařízení nachází, lze provést třemi způsoby. Manuálně, s pomocí kamerového snímání nebo prostřednictvím techniky CapacitiveLink. Ta využívá držáky konstrukce, jež mají vodivou vrstvu. Dotýkají se obrazovek jednotlivých zařízení a informaci předává řídící aplikaci. V podstatě technika CapacitiveLink umožňuje, aby každé místo dotykových obrazovek propojených přístrojů bylo považováno za unikátní.
Ačkoli výzkumníci nenabízejí žádný integrační toolkit, uživatelé mohou uplatnit existující produkty, například v podobě řešení Webstrates, Conichiwa nebo XDBrowser. Zařízení lze fyzicky sestavit a logicky propojit nepřímo (například přes sdílené úložiště), přímo (Wi-Fi, Bluetoth), prostřednictvím architektury dVMC (distributed Model-View-Controller) nebo samozřejmě vůbec.
Ačkoli název projektu částečně odkazuje na produkty firmy Microsoft, je multiplatformní a k dispozici s otevřeným zdrojovým kódem. Jako ukázkové situace pro nasazení platformy SurfaceConstellations tvůrci prezentují mixážní pult, prostředí hry Scrabble nebo dashboard pro obchodníka či analytika.
surfacecon_400
